El otro día me sorprendí al recibir como cambio una moneda de 500¥ diferente. En vez de ser de un dorado característico, se veía plateada con un matiz dorado que sólo se veía si te fijabas bajo una buena luz. Además, el diseño era ligeramente distinto. Llegué a dudar de la autenticidad de la moneda, pero por el hecho de estar en Japón podía confiar en que te ocurriera algo así era remotamente improbable.

Arriba, la que me encontré. Debajo, la que suele verse.

Investigando un poco más, he descubierto un par de curiosidades acerca de esta moneda. La primera es el motivo del cambio, incluído cambio de color que fue para cambiar sus propiedades electromagnéticas, porque a raíz de que era muy parecida a una moneda koreana de la décima parte de su valor, la gente defraudaba en las máquinas expendedoras (que hay realmente MUCHAS en Japón). Cuando los propietarios se dieron cuenta, deshabilitaron la posibilidad de usar esta moneda. Y así sigue hasta ahora. Las máquinas expendedoras generalmente admiten monedas de 10¥, 50¥ y 100¥, y billetes de 1000¥, hay alguna que admite las nuevas monedas de 500¥, pero no demasiadas. 

La segunda curiosidad es que es la moneda con mayor valor del mundo. Al cambio actual, unos 4€ ó US$5. Y sólo hay tres tipos de billetes, 1000¥, 5000¥ y 10.000¥, aunque dicen por ahí que hace unos años hubo una tirada especial de billetes de 2000¥, pero hasta ahora no he tenido ocasión de cruzarme con ninguno. Son como los bin laden. Si alguna vez me encuentro por ahí uno tirado, me lo guardaré de recuerdo :).

Por último, aunque ya lo he comentado anteriormente, Japón es el país que maneja más dinero en efectivo del mundo. Las tarjetas de credito/débito se usan poco. Sólo las grandes cadenas lo admiten, el pequeño comercio nada de nada, excepto en zonas atractivas para el turismo extranjero, que es un poco más común para no perder clientes, aunque aún así mejor viajar sólo con efectivo en yenes para no darse ninguna sorpresa. Las compras por internet puedes pagarlas en las tiendas 24h, ¡incluídos los vuelos!. Eso sí, tienen un montón de tipos de tarjetas prepago, que por supuesto hay que cargarlas con dinero en efectivo, así que es un poco inútil salvo por los puntos que te pueden dar.

Yo, por ejemplo, ahora mismo tengo tres tarjetas prepago (Suica, para los transporte; EDY, para la universidad y compras en algunas tiendas, y otra más de la cafetería de Selete en Tsukuba), además de dos cuentas bancarias, con sus respectivas libretas y cash card (sólo valen para sacar dinero en efectivo). Es curioso, pero tengo como el doble de productos financieros en Japón que en España, a pesar de que el efectivo es lo que manda aquí.

Lo bueno de lo anterior es que siempre tienen cambio y por ejemplo puedes pagar en cualquier sitio con un billete de 10.000¥, aunque sea cualquier tontería en una tienda de 100¥ (+5¥de IVA), aunque no es educado (pero te lo cogerán educadamente). Quizá sea porque están muy acostumbrados a facilitar el cambio, es decir, si algo te cuesta 497¥ no te miran raro por dar 1002¥ para que el cambio sean sólo dos monedas (505¥).

Y voy a parar aquí que me estoy enrollando ya demasiado.